创办“渡过”公众号以来，我接触了很多“资深”患者，有的患病5年、10年，有的10年、20年，最长的一位居然长达33年！说起疾病的痛苦，很多人声泪俱下，我亦感同身受。

不过，我又想安慰大家：尽管患病时间长，只要坚持治疗，坚决不自杀，抑郁症也不会有太严重的后果——

首先，抑郁症不是器质性病变，只是大脑的功能性障碍。患者的理性不受影响，不会变笨、变傻，更不会精神错乱。有一种说法是，如果得抑郁症时间太长，海马体会萎缩。但这只是迹象，并没有找到确凿的证据。

其次，抑郁症患者的确饱受痛苦折磨，也有躯体症状，但身体机能没有受到太大影响。一旦临床治愈，立刻生龙活虎。

为什么？这是因为，抑郁的本质是人体的自我保护。

提到抑郁症，一种常见的说法是，抑郁症是一种自限性疾病，是心灵感冒。所谓“自限性”，是指疾病发生发展到一定程度后，患者免疫系统发挥作用，病程可自动停止，渐渐好转。

事实确实如此。如同感冒和一些病毒感染一样，抑郁症是可以自行缓解的。人类发明药物治疗抑郁症，只有半个多世纪的历史，而在此前的漫长岁月里，多数抑郁症患者只能靠自愈。

什么原因？中国古代哲学固有“物极必反”、“天道循环”之说。从生物学的角度，大概的猜想是：抑郁症的生理基础是大脑功能紊乱，而大脑对这种紊乱有一定自我调节能力。当内外部环境改善，调节功能启动，抑郁症便会缓解。

进一步看，这种自我调节，其实就是人体的自我保护功能在发挥作用。

具体分析如下：抑郁症最常见的表现是：悲观；呆滞；情感低落；思维迟缓；运动抑制。病情严重时，患者什么也不想干，什么也干不了，连刷牙、洗脸的生活能力都丧失了。这的确很痛苦，但它客观上产生了一个效果，是减少消耗。

人体是一台机器。人的生命能量是恒定的。当你过度使用自己，透支生命，天长日久，便会积劳成疾，体力、精力逐渐流失，终于不能承受。这时，身体便启动自我保护机制，发出警讯，减少活动，节约能量；而当休养生息一段时间，生命能量回升，体力精力逐渐恢复，病情就会缓解。现实中，很多患者的身心状况显示出明显的阶段性特征，原因即在于此。

我曾经认识一位患者，每年他的身体和情绪，都会随季节变化往复，已循环了10年。用他的话说：“我好比一片树叶，秋天叶子落了，就开始冬眠；到第二年春天，叶子长出来，就活过来了。”

所以，抑郁症从来都不是天降横祸。它本身不是灾难，而是人生其他方面出了问题，于是身体用抑郁向你警示。它是结果，不是肇始；是契机，不是厄运。

再说问题的另一面：既然抑郁症可以自行缓解，是不是就可以不管它，任其自生自灭？

这也不行。原因有三：其一，尽管抑郁症能自愈，但是否一定自愈？何时自愈？谁也不知道。这段日子太痛苦，不一定每个患者都能熬到头。据经验观察，抑郁症患者如果不予治疗，约三分之一会自然恢复；另三分之一会拖成慢性；再三分之一最终会选择自杀。

其二，所谓“自愈”，只是暂时解除急性发作的痛苦，患者还会有很多残留症状，如萎靡不振，社交退缩，生活质量和社会功能均处于比较低下的状态。

其三，由于上述自限性特征，抑郁症会自动循环。坏到极致，或许好起来；好起来后，在刺激的环境下，又可能复发。好比一把悬在头顶的达摩克利斯之剑，不知道哪天还会落下。

所以，对待抑郁症，患者还是应该借助科学的力量，综合求治，早日获得彻底治愈。（待续）

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